Это мой скажем так, фанфик по мотивам Халф-Лайф.

Я тут де решил пострадать старым своим увлечением. Выложу то, что пишу на работе иногда. Думаю, олдскульный юзер узнает, о чем я пишу. Если есть какие-то комментарии - то пишите прямо здесь.

Внимание! В фанфе разговорный слэнг. Пожалуйста, не читайте, если считаете, что "крепкие" выражения могут оскорбить Ваши чувства.

Примечание. Хронология частей не соблюдается, но может быть прослежена временными метками формата "+/- 00Y 00D 00H 00S * I", где +/- является отображением, происходит (происходило) ли событие после или до Инцидента (* I) в тестовой камере C-33 с Гордоном Фриманом, Y обозначает годы, D - дни, H - часы и S - секунды.

Содержание:
I. Основные события в настоящем времени, время после Инцидента - "Плохая Неделя". Аксель Фоли.
- Один плохой час. Один тёмный коридор. (+2 часа после Инцидента)
- Один больной час. Один уютный арсенал. (+3 часа после Инцидента)

II. События до Инцидента. Аксель Фоли.
- Такая обычная жизнь. (-3 года до Инцидента)

III. События после Инцидента. Оккупация Альянсом. Аксель Фоли.
- Дневник Фоли. (+19 лет после Инцидента)

IV. События до Инцидента. Поиск Образца. Ник Андерсон.
- Истинный Образец: Часть 1. (-2 дня до Инцидента)

Начало.

+ 2H 13M 00S * I

Один плохой час. Один тёмный коридор.

Впереди был лишь скудно освещенный аварийными огнями серый и тёмный коридор.

Пот стекал в глаза и мешал нормально видеть. К тому же, к нему примешивалась кровь из царапин на виске, и поэтому на один глаз Фоли видел с красноватым оттенком. Это отвлекало: охранник был настолько сосредоточен, что не рисковал протереть глаза или обработать царапину; коридор же, по которому он пробирался, и так был тускло освещен аварийными огнями. Фоли на секунду перевел взгляд на руки, в которых он сжимал свою табельную "Беретту" - левая рука была рассечена осколком окна еще час назад - кусок рубашки, который сошел за повязку, еще держал кровотечение. Очень плохой час. Взгляд мужчины снова уперся в коридор. Идиотская сирена аукала, мешая слушать окружающую обстановку. А ведь именно по звуку можно их можно услышать заранее. Акселя передернуло, когда он вспомнил противные звуки, что издавали существа при атаке. Еще парочка таких - и сдадут нервы, поэтому не нужны они сейчас, не нужны. В ногах, в которых скопилась усталость за почти сутки бодрствования, почувствовалась дрожь. Поморщившись от боли, Фоли присел возле стены прямо на пол и вначале вслушался, а затем осмотрелся.

Он находился где-то в северной части сектора А. Охранник помнил, что когда-то из сектора был прямой выход на поверхность, старая система вентиляции и транспортировки. После того, как базу превратили в исследовательский комплекс, некоторые старые входы заблокировали. Однако, ими можно было воспользоваться - при должном умении и доступе. Пока же Акселю придется пробираться к старой части сектора через эти коридоры, которые сейчас выглядели, как после бомбежки. Везде валялись куски бетона из стен или даже потолка, шкафы с документацией, которые так любили ученые комплекса валялись там и тут, разлетевшись от стен после Инцидента, мебель была разбита. Кое-где была кровь. Причем охранник даже не мог представить, где сейчас те, кто её оставил, и что с ними случилось. Внутреннее чутье подсказывало ему, что ничего хорошего, впрочем. Достав кусок грязной повязки, сделанной из чьей-то найденной по пути рубашки, Аксель осторожно вытер кровь и пот на лбу. Стало чуточку лучше.

Задняя часть тела начала затекать, а вот ноги напротив - болеть. Плохой час. Ничего хорошего, впрочем, как и за последние сутки. Вздохнув, Аксель поднялся на ноги и снова попытался вслушаться сквозь завывания сирен. Всё было тихо. Без врагов. Осторожно перебирая пыльными ботинками по полу, Фоли начал продвигаться дальше по коридору. Справа от него шел какой-то тренировочный комплекс - он видел тренажеры и площадки для тестов сквозь толстое стекло окон, выходивших прямо в коридор. В некоторых местах стекло было неприятно окрашено в красный цвет. Офицер с трудом отвернулся, глянув на левую сторону. В десяти метрах от него показалась дверь - очевидно, в комнату отдыха или подсобку, такие часто ставились возле залов тренировок. Аксель уже видел окно, которое начиналось перед дверью, но освещения там не было, как и каких-либо звуков. Вообще никаких. Только сирены. К этому следовало привыкнуть.

Подойдя еще ближе, Акс прижался к стенке, и подкрался к окну. Оно было наполовину разбито. Светить еще рабочим фонариком ФОли туда решил не рисковать, поэтому лишь прислушивался, неприятно отмечая, что его сердце колотится чуть ли не шумнее сирены. Чёртовы ученые. Чёртовы исследования. Чёртовы контракты. Акс смахнул кровавый пот с носа левой рукой и не заметил, как вымазался еще больше - теперь в крови от руки. Из комнаты не доносилось никаких звуков, но Аксель знал, что твари могут сидеть продолжительное время беззвучно, лишь иногда издавая странные скрипяще-свистящие звуки. Так они переговаривались, как догадался охранник. А это означало что? Правильно, дела еще дерьмовее, чем могли бы быть - пришельцы разумны.

Но время шло, сирена выла, а Акс ничего не различал в комнате. Тогда он вздохнул, и зажег фонарь, встав в стойку и приготовившись к открытию огня. Он справедливо посчитал, что если что, то стекло его защитит хотя бы немного. Луч фонаря освещал глубины комнаты, пока охранник двигался вдоль окна к двери - сначала один угол, затем стену, и другой. Перевернутый стол, из-за которого растеклась лужа крови, указывала что здесь кем-то отзавтракали. Или отужинали. Фоли вдруг подумал о том, что не ел уже почти сутки, и желудок болезненно сжался. Однако когда охранник подумал о том, что увидит за столом в комнате, желудок заткнулся и больше его не беспокоил. Живых в комнате точно никого не было, решил мужчина, подойдя к двери. Полумрак коридора и комнаты фонарь резал с яркостью солнечного света - поэтому охранник нашел выключатель возле входа в комнате и, осторожно зайдя, щелкнул его. И о чудо - одна из ламп дневого света, заморгав, включилась.

Выключив свой фонарь, Фоли огляделся. В комнате царила разруха - как будто кто-то пытался убежать или оборонялся от кого-то. "Не убежал", - подытожил охранник, подойдя к перевернутому столу и рассмотрев там труп мужчины в годах в грязном, заляпанном кровью белом халате ученого. Это у меня еще с рукой всё в порядке, мрачно пошутил про себя Фоли - у ученого левая рука вообще наполовину отсутствовала. Её... отгрызли. Сморщившись, Аксель обратил внимание на бейдж ученого и присвистнул. Он был вообще с другой стороны базы. Это же за пять секторов отсюда! Огромное расстояние - база растянулась в горах на многие километры.

Что самое странное, на бейдже не было обозначения научной группы. "Ты полон таинственности, мой полусъеденный друг Геннадий Тарков", - с чёрной иронией подумал охранник, прочитав имя погибшего. Русский ученый - комплекс служил пристанищем для лучших умов человечества. "Ты не зря попал сюда", - сказал вслух Аксель, заметив, что в кармане халата ученого что-то есть. Ощупав карман, он понял, что это механический шприц и дискета. Охранник осторожно вытащил находки из кармана - шприц был наполовину заполнен какой-то странной желтой жидкостью. На дискете было написано что-то бессвязно-учёное, из которого Акс разобрал только что-то про результаты биологических тестов. "Опять чёртовы тес..." - подумал было охранник, но него отвлек шум дальше по коридору. Кто-то приближался.

Засунув найденное в карманы, охранник медленно встал, и бесшумно подошел к двери. Из коридора послышалось какое-то не то мычание, не то приглушенный рёв, как будто то, что приближалось... кричало от боли. Глаза Акселя расширились от страха. Заглушенное мычание перемежалось со стонами, и всё это двигалось в сторону охранника. Акс огляделся - он не спрячется здесь, а если и спрячется, то кто даст гарантию, что существо не учует его? А оставаться в замкнутой комнате с носителем стонов охраннику ой как не хотелось. Перехватив пистолет покрепче, он вышел в коридор. И тут же захотел закричать от ужаса.

На него двигался человек, бывший человек. Он был ужасен - вместо пальцев руки венчали длинные когти кровавого цвета, на месте грудной клетки была... зубастая пасть, которая отвратительно сокращалась. А на голове сидел один из тех самых клещей, которых охранник видел ранее. Сквозь полупрозрачную бледно матовую кожу клеща проглядывался ужасный лик черепа - пустые глазницы и зубная челюсть. Существо медленно передигало мутировшие в какие-то страшные отростки лапы. Всё это зрелище сопровождалось теперь еще более отчетливыми стонами и криками, которые глушил... краб на голове. "О Боги... Этот человек еще живой и соображает..." - медленно подумал охранник, пятясь. "Оно управляет им". Эта мысль была настолько ужасной и отвратительной, что Аксель немедля поднял пистолет. Раздались выстрелы, и пули прошивали существо, которое тем временем заметило охранника и уже резвее, чем раньше, направилось к нему. Три выстрела, четыре. Тринадцать в магазине. Пятясь назад, охранник продолжал стрелять. Шесть выстрелов. На седьмом существо издало мерзкий крик и пошатываясь, упало.

Сирена продолжала выть, а Аксель стоял еще несколько минут, приглядываясь к убитому существу. Наконец он опустил пистолет, и медленно подошел к "зомби" (как мысленно он окрестил существо). Семь выстрелов. Они гораздо живучее людей, и Аксель понял - это эти клещи вызывают мутацию. Они охотятся за головами людей. Офицер осторожно поддел стволом пистолета лапку краба, которой он впился в тело несчастного. Головокраб был мёртв, как и его носитель - хоть что-то радует. Видимо, когда они сплетаются, то становятся единым целым. Но из головы охранника еще долго не уходили стоны и крики несчастного - он  был жив и даже, что еще ужаснее, наверняка в своём рассудке. Головокраб просто не давал человеку управлять своим телом.

Вздохнув, охранник осмотрел остальную часть монстра. Всё равно он не был  силен в биологии, но даже ничего не зная про процессы мутации, был впечатлён. Настолько сильные изменения всего за сутки - ведь головокрабы появились сразу после Инцидента. "Пожалуй, буду беречь свою черепушку пуще прежнего," - подумал Акс, вставая на ноги. Осмотр карманов несчастного ничего не дал - этот был просто рядовым исследователем. Кстати, об исследованиях - охранник всё вспоминал Таркова и его таинственное перемещение с другого конца базы. Конечно, в комплексе изучались технологии перемещения в пространстве - это было известно, и даже все эти твари сюда как раз те-ле-пор-тировались. Но не такие же спонтанные! Наверняка, Инцидент всё перемешал. Охранник помнил что-то о вихревых нестабильных энергопотоках из вводного курса, не то диффузивных, не то... А, к чёрту. Тарков явно хотел попасть не сюда. А вдруг, сюда?

Аксель вдруг подумал, что в такое время может произойти что угодно. Быть может, какие-то данные будут на дискете? Тогда нужно найти компьютер. В это время сирена всё-таки не выдержала и со свистом взорвалась. Вокруг опустилась тишина, прерываемая иногда треском оголенных кабелей, торчащих из стен, да скрипом всяких конструкций, которые не совсем пережили катастрофу. "Рабочий компьютер," - поправил сам себя охранник и перезарядил пистолет.

Впереди был всё такой же тёмный коридор.

***
-3Y 15D 12H 00S * I

Такая обычная жизнь.

- Открывай! Аксель! Открой дверь, чёртов ты коп! - Эти звуки вывели Фоли из небытия. Очнувшись, он обнаружил себя на диване в гостиной среди доброй дюжины пустых бутылок. Кто-то долбился в дверь, а сквозь шторы просачивался ужасающе яркий дневной свет, а голова осколками осталась на кровати. "Сара",  - подумал Аксель, кое-как встав с своего ложа. Он огляделся - гостиная представляла собой дань войне с выпивкой и одиночеством.
- Чёрт... - пробормотал Фоли и побрел к двери.
- Я знаю, что ты там! И не пытайся скрыться, трус!
Дверь была открыта, и свет обжигающе прорвался прямо на лицо мужчине. Сара стояла прямо за дверью, в очередной раз занеся кулак для стука. Её лицо было... ну, пусть будет недовольным. Если бы мысли Фоли не лились со скоростью опаздывающей на улитьи гонки слизняка, то он может быть и сообразил бы, что его поджидает опасность в этой миниатюрной женщине. Впрочем, для него она была опасна всегда.
Хр-р-рясь! Пощечина даже немного улучшила его состояние, хотя мозг разлетелся на куски.
- Идиот! Если ты заперся здесь в обнимку с бутылкой виски в какой-то надежде, то знай - это её не вернет! - кричала Сара, она была в ярости.
- В обнимку с ящиком виски, - уточнил Аксель и развернувшись, вернулся в гостиную. Сара последовала за ним и обнаружила Акселя снова на диване. Он искал остатки выпивки.
- Ты... ты просто жалок! - Проговорила Сара, оглядывая бастионы мусора и грязной посуды, раскиданных тут и там на мебели. Можно было заметить, чем полицейский питался в последнее время - пиццей, хот-догами и выпивкой.
- Ничем не могу тебе возразить, - парировал Аксель, всё же найдя в одной из бутылок остаток горячительного. Выпив пару глотков, он поморщился. Глупая жизнь. Совершенно глупая, если в какой-то момент жизни тебе хочется или умереть, или выпить пару глотков виски - в одинаковой мере сильно. Сара стояла напротив, разглядывая его своим известным полицейскому укорительным взглядом. Но ему было плевать. Он уже насмотрелся этих взглядов раньше. Еще когда его совместная с ней жизнь летела под откос.
- Зачем ты пришла? - Додумался, наконец, спросить Фоли.
- За... как понять зачем?! Если ты собирался здесь сдохнуть, работая со своим любимым ящиком виски, то знай - у тебя еще двое детей! Кто о них будет думать? Виски? - Зря он так начал, Сара начала распаляться всё больше и больше, хотя видно было, что сильно сдерживается. Но, видимо, закрытая дверь и подтверждение очевидного - что Аксель был мертвецки пьян уже больше недели и только сегодня вынырнул из этого горячительного ада - лишили её обычного самообладания. Прокричавшись, Сара тяжко вздохнула и присела на край дивана.
- Прости.
Голос Акселя прозвучал неестественно тихо после громких, словно выстрелы в ночной тиши, слов Сары. Ответом послужил лишь полный горечи взгляд и слеза, что скатилась по щеке женщины. Аксель вдруг вспомнил, как он сильно любит её и как не менее сильно боится её слёз. Он подсел к ней и обнял. Сильно, крепко, как всегда обнимал.
- Это я виноват... Если бы не я, не моя работа, наша малышка была бы жива...
Фоли внезапно понял, что слёзы душат не только его жену. Это были его первые слова об этом, после того как три месяца назад обычное ограбление не превратилось в панихиду семейной жизни Акселя Фоли. Да и его обычной жизни вообще.

***

+ 19Y 132D 16H 11M 01S * I

Дневник Фоли

Хотите правильно устроить Апокалипсис на Земле? Нет ничего легче: для начала изучайте на секретной базе технологию телепортации в другие миры, затем устройте коллапс и техногенную катастрофу и начните принимать очень дружелюбных пришельцев из десятка пограничных миров. После того, как база будет уничтожена, дождитесь разрастания Резонансного Каскада до Портальных Штормов по всей планете, и вот пожалуйста - тысячи злобных тварей загоняют людей и наши армии в большие города для обороны. Затем - никто не ждал? - настоящее вторжение инопланетян, высокотехнологичных и беспощадных к порабощаемым, то есть к нам. Прямо посреди наших городов возникли гигантские Цитадели, и из них вышли армии врага. Это была настоящая бойня. Земля со всеми нашими ядерными запасами, тысячами танков и миллионами солдат были уничтожены за семь часов. Семь часов! "Семичасовая война", - так люди прозвали эту битву - а я бы сказал, что это был Семичасовой ад. Где, скажите, где называют не адом битву, в которой твоих товарищей тысячами расщепляют на атомы, бомбят капсулами с монстрами, превращают в зомби? В каком мире?
Пришельцы были методичны. Им нужны только ресурсы Земли. Населяющие её Землю - только как рабочая сила и "гражданская оборона". Представляете? Гражданская оборона от граждан Земли! Именно, были ублюдки, которые добровольно пошли служить Альянсу. Либо добровольно, либо из-за страха за свои трусливые задницы. Но были и такие, кто смотрел далеко вперед. Один из первых, и как не иронично, один из тех, кто заварил всю эту кашу еще В Мезе. Доктор Уоллес Брин, бывший администратор Чёрной Мезы, выступил от "лица всего человечества" и призвал не сопротивляться агрессорам. Подчиниться. Опустить руки. Те города, что еще остались не разрушены полностью после Семичасовой Войны, превратились в отвратительные, ужасные концлагеря, в которых царила безнадёжность и скорбь по прошлому. Пришельцы нанимали добровольцев в ГО, и ставили над ними в Цитаделях чудовищные опыты, превращая людей в бездушных убийц и угнетателей. Но "оборонять" было не от кого. За пределами городов не осталось ни армий, ни командиров. Горстки повстанцев расселились по диким и дремучим закоулкам Земли, обороняясь от монстров с пограничных миров, которые стали хозяевами в заброшенных землях. Альянс непрерывно выкачивал ресурсы из океана и земли, загрязняя всё вокруг радиацией, дешевыми технологиями переработки и беспрестанно бомбя и выжигая немногих, кто мог сопротивляться... Мы сделали это. Мы устроили конец нашему миру. Даже теперь, спустя почти двадцать лет после Чёрной Мезы, я не понимаю, как можно было облажаться так в масштабах целой планеты. Зато я понимаю и знаю - если облажались, надо исправлять. Причем всем человечеством. По крайней мере, тем, кто еще живой.

***

+ 2H 58M 00S * I

Один больной час. Один уютный арсенал.

Далеко идти, собственно, не пришлось.

По той карте комплекса, что был у Акселя в голове, основной шлюз для перехода в старые помещения был через пятьсот метров. А если забрать по коридорам вправо - то можно разжиться лекарствами и оружием в местном арсенале.  Если он не заблокирован, конечно. Рука всё еще кровоточила, но каким-то неимоверным усилием воли Фоли заставил кровь течь медленнее. Это, впрочем, был гораздо худший знак, чем мог показаться - кровь просто сворачивалась или... заканчивалась. Слабость всё наступала, а ведь впереди еще десятки метров тёмных коридоров с непонятно какими скрывающимися в них существами. "Только бы арсенал не 'захлопнут' был..." - пробормотал Фоли сквозь зубы и потихоньку расползающуюся дымку на глазах.

Метр, еще метр. Треск доживающей лампы дневного действия. Сирены больше не ревут, однако аварийные огни исправно крутятся. Шаг за шагом, тишина. Аксель прислоняется к стенке, с трудом подавляя вздох, полный боли. На пыльной стене остается тёмный кровавый след, когда охранник двигается дальше, но он даже не замечает этого. "Какого чёрта, сколько я здесь нахожусь?.." Еще одной встречи с гостями я не переживу. Наконец, через десять минут? Может, двадцать? Или полчаса, взгляд Фоли фокусируется на табличке "Арсенал". Небольшое округлое помещение, окруженное небольшой контрольной зоной - видимо, отдыха и целым тиром. Освещение здесь почти цело, и видно, что здесь кто-то побывал. Дверь открыта, внутри горит свет. Аксель медленно подходит к двери, чувствуя, как уже подкашиваются ноги. В арсенале всё перевернуто вверх дном. "Я опоздал, всё забрали до меня". Вот чёрт. Чёрт. ЧЁРТ. Или кто покрепче.

Фоли пробирается сквозь разбитые ящики с пометкой Комплекса, к красному кресту на стене. Шкафчик аптеки распахнут, внутри ничего. Ни бинта, ни обезболивающего, ни даже таблеток. Аксель падает на колени, не чувствуя ими пола, усеянного каменной крошкой и чувствуя, что ему конец. Пол кажется очень близким, и манящим своим удобством. Фоли с удовольствием растягивается на нём. Что-то тёплое стекает по виску, и Аксель чувствует сладковатый запах. Взгляд его медленно перетекает с обломка ящика на выключатель света, затем на лампочку. Затем под столик, возле которого он лежит. Из-за опрокинутой мусорной корзины выглядывает лежащий на полу шприц. Он полон. По крайней мере, так кажется. Он совсем недалеко, рукой подать. Боль становится уже привычной, тело искренне, желанно хочет отдохнуть. Умереть. Но разум охранника из-за всех сил цепляется за шприц. Вот он потихоньку протягивает забинтованную руку к шприцу. Пальцы уже ничего не чувствуют, поэтому охранник ориентируется на звук. Это же совсем просто - главное не обращать внимание на шум в голове. Никакого шума, ведь ты на службе. Никаких лишних звуков, это же просто обучение, просто и очень просто - слушать. Онемевшие пальцы хватают шприц, глаза разбирают желанные слова "Морфий". Рука подносит шприц к плечу, едва сгибаясь, но ведь это спасение. Наркотик, такая плохая штука, такое злое создание, которое может спасти. По руке расплывается тёплота. Фоли, наконец, теряет сознание.

Однако отключение продлилось недолго. Что-то внутри охранника разбудило его уже через пятнадцать минут. Аксель очнулся, резко привстав. Казалось, ранее ему снился какой-то страшный сон, однако здесь всё было наяву. "Морфий" - вспомнил Акс и прислушался - рука почти не болела. Однако он чувствовал страшную слабость и головокружение.
- Если сейчас не остановить кровь, то когда закончится действие наркоза, я труп. Аксель встал на ноги, новым взглядом окидывая помещение. Когда он забредал сюда в больном бреду, он многое не заметил. Воистину, паника и боль могут утаить от тебя много хорошего. Аксель приметил в углу шкафчик, который, похоже, не был тронут. За столиком валялся набор первой помощи, так же незамеченный бывшими до охранника людьми. "Хорошо бы людьми," - подумал Аксель, доставая бинт из аптечки. Наложив шину, охранник почувствовал себя лучше. Не настолько, однако, чтобы забыть о текущих проблемах - еде, воде, дополнительных лекарствах и патронах к пистолету. Кстати, о патронах...

Взломав ящик в углу с помощью какой-то железной арматурины, лежащей на полу, Аксель даже присвистнул от удовольствия. Новенький SPAS-12, шедевр итальянской оружейной мысли.
- Будет тебе бойфренд с родины, - сказал своей "Беретте" охранник, доставая дробовик из шкафчика. К нему были и патроны - две коробки по двенадцать штук. Они были сухие и боеспособные. Почувствовав тяжесть новоприобретенного оружия в руках, Аксель даже перестал ощущать слабость. Ему нужно было отдохнуть, чтобы дать успокоиться ране. Тем более действие морфия скоро закончится, и сон - сам по себе отличный наркотик за неимением другого. Голова на время очистилась от дымки, и Аксель смог вспомнить, что здесь есть тир. Проигнорировать его было непростительно. Возле тира могла быть туалетная комната и раздевалка - и Аксель не ошибся. А в раздевалке есть много хорошего... если не считать труп ученого в одной из туалетных кабинок. Несчастному проломило череп массивным сливным бачком, который слетел при землятрясении во время Инцидента. Гарри Нолански больше не сможет изучать квантовую физику, теории поля или что они там еще изучают. Аксель, вздохнув, присел рядом с телом. Ничего полезного у ученого не было, однако в кармане был найден какой-то ключ - видимо, от кабинки в раздевалке. Сверить таблички и удостоверение было легким делом.

В шкафчике обнаружился пропуск третьего уровня, две упаковки аспирина и - о Боги - хот-дог в пакетике. Очевидно, Гарри хотел отобедать, да не успел. Хоть хот-дог был почти суточный, Аксель проглотил его, не замечая ничего. Теперь, когда вопрос с едой был немного улажен (по крайней мере на пару часов), Аксель задался другим вопросом - что ученый делает в арсенале, и что делает его кабинка в этой раздевалке. Обычно здесь охранники рулят. Вспомнив, впрочем, что некоторые ученые сами просили обучать их поведению в экстремальных ситуациях, Аксель понял, что Гарри специально учился, чтобы бороться с Инцидентом. А умер от сливного бачка в туалете. Вот что значит злая ирония.

Теперь Акселю предстояло очень быстро обшарить все восемь кабинок, что здесь были. Некоторые из них оказались закрыты, и помощь в их открытии Акселю оказала его старая знакомая арматурина из Арсенала. После обыска кабинок он еще раз прошелся по всем помещениям вокруг Арсенала - тиру, туалетам и раздевалке, а так же снова обыскал сам арсенал. Когда через полтора часа начала возвращаться ноющая боль в раненой руке, Аксель стал обладателем (в порядке убывания важности): запасного магазина для Беретты, уже известных таблеток аспирина (видимо, Гарри болел), как нельзя кстати оказавшейся в одной из кабинок заплечной сумки, парой кожанных ремней, и бутылкой питьевой воды. Провидение словно помогало охраннику, и это его беспокоило. Нет худа без добра, однако на горизонте и в коридорах было спокойно. Утолив жажду, Аксель расчистил себе место в арсенале для сна, соорудив что-то вроде кровати из обломков ящиков. Кстати, он не мог представить, что и в каких количествах завозили на Базу в этих ящиках. Они были практически повсюду, но большинство из них содержали никак не годящееся во время подобных событий электронику и оборудование. Зато ученые радовались каждой посылке как щенята новой косточке, вспомнил Аксель, и мрачно усмехнулся. Где теперь эти щенята? Перед сном Аксель снова проверил тишину в эфире на своей рации - он машинально делал это каждые полчаса, но там была гробовая тишина. Как будто все радиоволны повыдергивали из окружающей среды и скинули в местные каньоны. Или все обладатели раций куда-то подевались. Задумываться о том, что последнее, возможно, и причина, Акселю не хотелось. Дверь в арсенал запиралась изнутри на механический замок, а на оконных проемах были решетки. Идеальное место, чтобы отдохнуть. Выпив еще воды и прибавив к ней горсть таблеток аспирина, Фоли прикорнул на импровизированную кровать и, наконец, закрыл глаза.

***

- 2D 01H 59S * I   

Истинный Образец: Часть 1.

- Ник, Говард, мы в вас верим! Сейчас настал тот самый момент, когда решается судьба человечества! Мы все здесь, в Чёрной Мезе, знаем истинную сущность наших исследований. Да, это опасная стезя, но каждый в этой комнате так же знает и то, что без самопожертвования, без усердия и упорства, нам не видать победы! Когда-то мы боролись за звание лучших с Aperture Science, сейчас же мы боремся сами с собой. И именно вы, мои дорогие коллеги, те, которые сидят здесь и будут сопровождать вас...
- Кто-нибудь, пошлите нас уже в Ксен и закончим с этим, - устало проговорил Ник Андерсон, перебив говорящего. Администратор неуклюже замолк. Никто из сотрудников Чёрной Мезы не мог перебивать Брина или перечить ему, но Андерсон был исключение из правил. Этот блестящий ученый-испытатель настолько великолепно выполнял свою работу, что даже Брин соглашался с тем, что Чёрная Меза многим обязана Нику и тем людям, с кем он работал. Андерсон - один из опытнейших исследователей, имел за плечами опыта нахождения в отрытом Ксене больше, чем все вместе взятые исследователи Лямбда Ядра. Ему много раз предлагали перейти в Ядро, обещая более высокую оплату труда (хотя куда уж больше), и больший простор для действий, но Андерсон каждый раз отказывал в переводе. Почему - никто не знал и не спрашивал, а молодой ученый никогда больно не распространялся об этом.

В этот свежий ноябрьский вечер планировалась грандиозная операция. В Ксене был обнаружен образец Аномального кристалла, который был чище и стабильнее любых найденных ранее. Администратор Брин, узнав об этом, тут же окрестил этот Образец Истинным и приказал немедленно снарядить экспедицию в Ксен. Конечно же, выбор пал на Андерсона и его коллегу, Говарда Уилкинсона, как на исполнителя столь трудной задачи. Требовалось проникнуть в глубокий Ксен, без ксеносканирования и дополнительных данных, столь нужных для обычно успешных экспедиций в параллельный мир. Никто не мог бы выполнить эту задачу идеальнее, чем Андерсон.

- Запускайте телепорт, - сказал Брин после неловкого молчания. Кое-кто из ученых застыл с кривой и плохо спрятанной улыбкой, но после приказа Брина все зашевелились. Ученые мужи сновали туда и сюда вдоль длинных приборных покрытий, где мигали и переливались множество лампочек, торчали тублеры и движки подстроечных резисторов, дёргались стрелки характеристик и светлись цифровые циферблаты. Сама установка телепорта выглядела устрашающе и массивно. Если быть честным, то всё это помещение как будто бы пришло прямиком из фантастических книг шестидесятых. Кто бы знал, что прогресс сдвинется совсем в другой вектор, и вместо путешествий в космосе к другим планетам мы будем путешествовать в паралелльные миры! Между прочим, большая часть просвещенных ученых склонялась именно к этому варианту развития науки - вместо постройки дорогостоящих космических кораблей, поиска нового источника энергии и разработки межзвездных двигателей в Блэк Мезе уже был рабочий прототип телепорта в иные измерения! Правда, пока ученые добились лишь возможности телепортации в "пограничный" мир - Ксен.
Этот мир служил окраиной для всех остальных - и Земли в том числе. Собственно, по теории, и пограничных миров, и параллельных, схожих Земле могло быть бесконечное количество. Чтобы найти дорогу в другие миры, пограничные Ксену, ученым лишь оставалось найти информацию о них. Она была зашифрована в окружающей среде мира, и в частности, в энергетических кристаллах, в изобилии найденных в Ксене. Целый научный комплекс по анализу частиц этих кристаллов был построен в секторе С, и оставалось лишь найти подходящий образец. И вот, это произошло.

- Десять минут готовность, ждем военных.
Голос куратора по имени Кевин звучал немного напряженнно. С военными у ученых давненько были напряженные отношения.  Если быть честным, то военные из корпуса морской пехоты здесь были, чтобы следить за исследованиями. Правительство США в Блэк Мезе видело невероятные перспективы... но всё же предпочитало подстраховаться. Боевое подразделение для действий в особо опасных условиях окружающей среды (дословно, Hazardous Environment Combat Unit, H.E.C.U.) окружило поверхность базы блокпостами и пропускными пунктами. Вооруженные до зубов и оборудованные по последнему слову технологии военные не сильно церемонятся с учеными, сотрудничая лишь по указке сверху. Очевидно, военные не очень доверяли яйцеголовым в комплексе, ожидая, что их исследования выльются во что-то не очень хорошее. Так или иначе, ученые так же не очень радовались, когда видели рядом вояк.

Но сегодня всё изменилось - Брин и командование HECU, похоже, договорились всё сделать на высшем уровне сотрудничества. Они согласовали участие в операции "Чистый Образец" отряда H.E.C.U., которые помогли бы в продвижении Андерсона и Уилкинсона к кристаллу и обратно. До сих пор фауна и флора Ксена вела себя довольно миролюбиво (к слову, они были чрезвычайно причудливы и в биолабораториях Мезы уже давно шли исследования обитателей пограничного мира), однако руководство хотело подстраховаться. Через пять минут ожидания, пока запускался реактор портала, в помещении появились пять военных. Они выглядели очень внушительно в своих новейших энергетических POV-жилетах. Разработка велась параллельно с HEV-скафандрами ученых, но явно отставала от них техническом плане. Зато в бою от жилетов военных было куда больше пользы - кинетические щиты на полном заряде могли остановить полную обойму автоматической винтовки в упор или даже значительно ослабить взрывное воздействие боевой гранаты.

Двери лаборатории распахнулись, и вошли шестеро военных в зелено-серой защитной броне. Каждый был вооружен автоматической винтовкой М4 с подствольным гранатомётом, на груди их виднелись армейские ножи, гранаты Мk2 и пистолеты . Так же на каждом была маска с респиратором, а так же разгрузка - стандартное обмундирование бойцов H.E.C.U. Первый из военных снял маску, и Андерсон узнал в нём самого генерала Джейка Сазерленда. Это было довольно необычно, что командующий силами HECU вызвался сопровождать простую группу солдат, пусть даже и в паралелльный мир. У генерала не было никаких знаков отличий, что тоже выглядело странно.
- А, генерал, - поприветствовал его Ник. - Никак вам надоело протирать кресло своего офиса в Аризоне?
- Ну что вы, мой друг. Я просиживаю свои штаны ровно столько же, сколько и мои солдаты, - с улыбкой ответил генерал. Ник и Джейк были знакомы - по роду своих прошлых исследований Андерсону приходилось сотрудничать с только сформированным отрядом H.E.C.U. в Ираке во время операции "Буря в Пустыне". Тогда еще совсем зеленый ученый был свидетелем ужасных событий, которые были спровоцированы вторжением США. Причем, не всегда инициаторами событий или даже предпосылок к ним были иракцы - операции разведывательных служб Штатов вытворяли там сущий ад, что навсегда отвратило Ника от дел с правительством. Он подался в мирную науку и в конечном счетё это привело его в Блэк Мезу.
- Буквально минуту, генерал, нам нужно провести сканирование вашего оборудования, - послышался голос из динамиков. Часть специалистов ушли из камеры, но несколько остались - они производили настройку телепорта, установка которого теперь начала гудеть, наполняясь энергией. В центре телепортационной платформы начал собираться из мельчайших частиц зеленого и желтых цветов сгусток телепорта. Выглядел он очень красиво, иногда выпуская небольшие зеленые молнии в ближайшие стены, однако непривычные к этому военные явно смотрели на телепорт с опаской.
- Не бойтесь, это не больно, - с усмешкой заметил Уилкинсон. - Вас всего-то расщепят на атомы и перенесут через миллиарды световых лет за пару секунд, если учитывать хотя бы примерное место нахождения Ксена, а затем соберут обратно на той стороне. Ничего необычного.
"Шутник хренов", - послышался мрачный ответ одного из вояк, а затем Сазерленд скомандовал готовность номер один, и солдаты молча приготовились, подобравшись.
- На ваши HUD я выслал карту, - говорил Ник уже через передатчик, который работал на одной волне с военными рациями, - она не очень точна, потому что не было времени на ксеносканирование, но особенности ландшафта учтены. Будьте осторожны, смотрите в оба, Ксен - это чудесное и опасное место. Гравитация равно трети от земной, не прыгайте слишком высоко - можете ускакать куда-нибудь не туда. Предупреждаю, что атмосфера в привычном смысле там отсутствует, как и земля. Вам повезло, ребята, увидите такое в первый раз...
Уилкинсон надел защитный шлем и приготовился.
- Три... два... один, пошел! - Скомандовал Кевин ученому. Три шага - и Говард, коснувшись шара телепорта, растворился в молниях.
- Минута готовности, заряжаем. Следующим пойдут ваши бойцы, генерал, Андерсон замыкающий. Сазерленд, шагнув к телепорту, на мгновение замешкался, но затем шагнул в шар и пропал. Солдаты молча смотрели на телепорт, Андерсон напевал под нос какую-то песенку. Через шесть минут Андерсон и сам пропал в разряде молнии, напоследок козырнув Кевину. Операция "Чистый Образец" началась.